— Дюмарест? — Человек, сидевший за столом, казалось, не имел определенного возраста. Он был худощав, подвижен и строен, как подросток. Он взял карточку, лежавшую перед ним на столе. — Эрл Дюмарест. Путешественник. Прибыл на Селенд семнадцать дней назад с планеты?.. — Он замолчал, выжидательно глядя на Эрла; его глаза казались неожиданно голубыми, светлыми и чистыми.

— Онсул.

— А до того?

— Вингтон.

— На который вы попали с Техноса. — Его экзаменатор улыбнулся; блеснули ровные белые зубы. — Я рад, что вы вполне нормально себя чувствуете, Эрл. Можно мне называть вас так? Мое имя — Клуж. Присаживайтесь, пожалуйста.

Он подождал, пока Эрл сел, и задал следующий вопрос:

— С какой планеты вы родом?

— С Земли.

— Странное название. В нашем банке данных нет информации о подобном мире. Хотя это неважно: планет великое множество. — Не меняя добродушного тона, он внезапно спросил: — Зачем вы прибыли на Селенд?

— Чтобы побывать на Коротье. — Если показания его мозга были зафиксированы во время анабиоза, то лгать сейчас не имело ни малейшего смысла. И что мог Клуж сказать о Земле? — Я слышал о Коротье; слухи, не более, и мне захотелось побывать там.

— Зачем?

— Из любопытства.

— Хотели узнать что-нибудь о Первых Людях? — Клуж откинулся в кресле и улыбнулся. — Мне известен каждый ваш шаг с момента приземления на Селенде. Гид из музея прекрасно помнит вас. Мне искренне жаль, что вам пришлось предпринять такое далекое путешествие ради такой ничтожной информации, какую вы получили здесь. Вы прибыли слишком поздно; перед вами лишь руины.