– Но это же… магия! - явно изумился журналист.

– Если хотите - да, магия, - усмехнулся профессор. - А почему бы и нет, собственно говоря? Конечно, не "крэкс-пэкс-фэкс" из детских сказок, а нечто куда более серьёзное… Вы представляете себе, на что способны подобные "ангелы", если, - в глазах мэтра зажёгся насмешливый огонёк, -…они и в самом деле существуют. И с ними лучше не ссориться - никому.

– Всё это очень занимательно, - похоже, журналист думал о чём-то другом и оставил последние слова учёного без особого внимания. - Вы существенно расширили мой кругозор, профессор, - о подобном я раньше как-то не задумывался… И всё-таки давайте вернёмся к нашим старым добрым "летающим тарелкам".

"Заурядное галактическое захолустье… Обычная звезда, десяток планет, пространство не несёт следов масштабной деятельности разумных - не считать же таковыми сотню-другую созданных для конкретных практических целей искусственных автоматических летательных аппаратов с примитивными двигателями, отработавшими своё уже в период запуска…

И всё-таки именно здесь пропал "Расправивший крылья" - пропал бесследно. На последний сеанс связи Терэтис вышел, находясь на стандартной орбите, а вот что произошло дальше… Пояс астероидов? Да, это очень похоже на останки планеты, но планета эта, судя по всему, умерла тысячелетия назад, и её кончина никак не может быть связана с исчезновением крейсера. Туземцы? Они и сейчас вряд ли справятся с таким кораблём, а уж тогда и подавно не смогли бы - тем более так чисто. И всё же ни одно предположение, даже самое нелогичное, не должно отбрасываться с ходу: его следует либо опровергнуть, либо…".

Адмирал знал о результатах (точнее, о безрезультатности) спасательной экспедиции. Когда истекли все предусмотренные сроки допустимого молчания, к Орете Зет направили два крейсера поиска. Корабли прочесали все окрестности звёздной системы и тщательно "обнюхали" обитаемую Третью планету.