Достигнув высшей точки на тропе, Влад обернулся. По ту сторону гор воздух был кристально прозрачен и бескрайние травянистые равнины просматривались на многие мили. Вдалеке виднелся мутный шлейф поднятой пыли: к перевалу кто-то приближался со стороны степей. Hо пыль клубилась еще очень далеко, даже если это пыль из-под ног дромаров, всадники прибудут к перевалу не скоро. Вокруг, насколько хватает глаз, резкие очертания кромок хребтов, затянутые туманом долины, и лишь та, из которой Влад выбрался, как черной ватой заполнена, и оттуда ощутимо тянет страхом и опасностью.Влад подходит к краю обрыва - снизу доносится хоть и ослабленная расстоянием, но все же омерзительная какофония зверинца. Хлебнув из фляги, Влад присел на плоский обломок камня. Есть время отдохнуть и осмотреться. И подумать.

Влад сидел на краю обрыва, свесив ноги над бездной в несколько тысяч локтей, глядел в долину и гадал над тем, не пришла ли пора нарушить старое правило. - Да, - сказали ему в спину с нескрываемой насмешкой. - Hе каждый день такое увидишь. Hо я думала, что ты не слишком удивишься, Влад Пройдоха. Влад рывком обернулся, взявшись за нож. А на краю обрыва, на немного возвышающемся над общей линией выступе стоит одинокая женская фигура. Девушка в походном плаще и полотняных брюках со множеством карманов, стоит лицом к бездне, просто и свободно,без всяких жестов и напряжения. Оружия у нее не было. Женщина глубоко вздыхает и оборачивается. Правильное личико, вздернутый сверх меры нос, две дуги редких бровей. Либо это Тален,либо Влад столб деревянный. Значит, добралась все же сюда, а Влад, честно говоря, не верил в это, даже дурой обозвал про себя, когда она в одиночку ушла. А сейчас как ни в чем не бывало она присаживается на краю обрыва, и ветер шевелит ей волосы тихонько и бережно.

Влад стоял перед ней, захваченный врасплох. Тален наблюдала за ним добрые полчаса, едва тот появился на перевале, окликнула же только сейчас.