Волна интереса к эпохе Екатерины II нарастала медленно, но неуклонно с конца 80-х гг. И вот в 1996 г., в год празднования 200-летия со дня смерти императрицы ( абсурдность этого юбилея меня всегда поражала - надо же какая радость: уже 200 лет, как нами не правит Великая Екатерина ) внимание публики достигло своего пика. Вышло множество научных и популярных книг, посвященных как самой Екатерине, так и различным аспектам ее царствования, окружению "Северной Минервы", культуре и политике того времени. В России и за рубежом прошла целая цепь научных конференций, вернувших, по удачному выражению академика С.О. Шмидта, Екатерине звание Великой в глазах потомства. Ни один научный или научно-популярный журнал не обошелся без подборки материалов, связанных с историей ее правления. Если лет 10 назад специалисты по истории России XVIII столетия могли пересчитать друг друга по пальцам, то сейчас в одну екатерининскую эпоху ринулись уже не десятки, а сотни авторов, еще недавно писавших на темы очень далекие от "золотого века российского дворянства".
Миновал юбилейный год - интерес не спадал. С чем это связано? Только ли с "увлекательными" аксессуарами "галантного" века? Или есть какие-то более глубокие причины общественного характера?
Время Екатерины II ни чем не напоминает эпоху, к которой мы живем. Скорее наоборот, оно ей во всем противоположно. Разница прослеживается на всех уровнях: от географии, демографии и вектора хозяйственного развития до политических и культурных явлений.