- Ладно. Все равно - все это обычный сон.

- Сон? - он вскинулся. - Да, это сон, но не совсем обычный. Дай-ка свою руку, - он хихикнул: - чуть не сказал - мою.

Я положил кисть на стол ладонью вверх.

- Не, не так. - Он перевернул ее. - Теперь потерпи, - и сильно ущипнул тыльную сторону кисти.

- Э! Э! - Я отдернул руку; выступила капелька крови.

- Ну что, ты проснулся? Говорят, это лучший способ уйти от кошмара - ущипнуть себя во сне. Правда, когда снятся всякие гадости, никто не вспоминает о нем. Проснувшись, посмотри первым делом на мое доказательство. Ты будешь носить его, наверное, не одну неделю.

- Хорошо. Допустим, я тебе верю. А где обитает моя лучшая счастливая половина? Во сне?

- Он допускает, что верит мне! Да провались ты в свою паршивую нищенскую конуру к своей жене, с которой ты забыл, что такое любовь! Я не Иисус Христос, и мне твоя вера на фиг не нужна!

- Не ори! Так где ты все-таки находишься, господин Я, если не в моей конуре и не с моей женой?

- Хороший вопрос. Ты, умник, на него ответил бы лучше. Я и сам толком не знаю. - Он посерьезнел и как-то погрустнел. Может, моей заслуги в этом нет. Я думаю, что я живу в другом рукаве реки времени. Когда-то время разделилось на два потока, и все люди оказались и здесь, и там. Но перед тобой - перед нами в это мгновение, наверно, стоял выбор. Принципиальный. Одного из нас слегка тряхнуло, и он сделал не так, как другой. Это моя гипотеза.

- А как ты попадаешь сюда?

- Не знаю. Я давно уже бывал в твоих снах, только прятался. И брал твои идеи. Ведь они же и мои? А у меня по сравнению с тобой башка абсолютно деревянная.

Он помолчал; и мне было нечего сказать.

- А потом я вдруг попал в чужой сон. И еще. Всего, случается, бываю во снах нескольких человек. Наверно, тех, кто тоже разные в твоем и моем мире. А все остальные одинаковы.