- А куда ушел и, главное, зачем?

- Ну, куда - это ясно теперь. Туда, где подорвался. А вот зачем, этого он прямо мне не сказал. Только так, в шутку, наверно, обронил: "Ежа побегу ловить, товарищ старшина".

- И все?

- Да, все. А уже потом от младшего сержанта Егорова я узнал, что он и ему пообещал ежа поймать. Больше никто его не видел и не слышал...

- Ну, а как вы поняли эти его слова о еже?

Старшина пожимает плечами.

- Может, он действительно ежа в поле заметил, когда от связистов возвращался, да вот... так и не поймал...

В полночь капитана Уралова вызывает к телефону полковник Астахов.

- Какие у вас успехи? - спрашивает он капитана.

- Кое-что проясняется, - неопределенно отвечает Уралов.

- Ну, а все-таки?

- Похоже на то, что "штука", которой мы интересовались, действительно кончает жизнь "самоубийством", как я и предполагал.

Некоторое время в трубке слышится лишь сухое потрескивание электрических разрядов, а когда капитану начинает казаться, что Астахов его не понял, снова раздается голос полковника:

- Чем подтверждается подобное предположение?

- Подробностями гибели ефрейтора Чукреева.

- Значит, "общение" с этой "штукой" небезопасно?

- Да, в какой-то мере.

Снова молчание, на этот раз более короткое. Затем строго, почти в форме приказа:

- Будьте предельно осторожны. Зря не рискуйте.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Командир подразделения связистов старший лейтенант Джансаев, к которому заходит капитан Уралов, очень молод. Он внимательно слушает капитана, не сводя с него пристального взгляда. Скуластое, смуглое лицо его сосредоточенно, черные, слегка раскосые глаза прищурены.

- Нет, не было за это время ничего такого, - уверенно говорит он. - Ни одной подозрительной передачи. У нас хорошая аппаратура, непременно бы засекли.