Она с улыбкой закинула голову:

- Да, от сердечной колики. Помнится, ты извещал меня. Кстати, тогда ты тоже забыл поклониться. А сейчас говоришь, что твой сын не виновен в убийстве императора.

- Разумеется, ведь император не был убит.

- Так ли, Красс? Ведь ты и я, мы знаем, что он был убит. Вами. Нет?

- Нет, госпожа. Вас ввели в заблуждение.

- Верно, Красс. Ты и ввел меня в заблуждение, если уж говорить. Хотя ты и я, мы все знали с самого начала. Нет?

- Госпожа, сейчас не время играть словами. Чей-то наговор заставил вас поступить несправедливо. Простите мне мою прямоту, но мне думается, это нужно исправить. Тем более, что по тому же наговору арестован не только Саркис, но и многие достойные юноши, как я понял из ваших слов.

- Точно, Красс, многие. Их было много. Чтобы в темноте и толкотне не видеть, куда и кого колешь. Я намереваюсь исправить свою оплошность, и воздать им по заслугам. Их будут судить и распнут на крестах вдоль Аппиевой дороги.

Красс покривил узкий рот.

- Госпожа, вам не поверят, - сказал он устало, - вам не поверят ни солдаты, ни чернь, никто. Вы женщина и чужеземка. Не будь вы вдовой Гая...

- Для тебя он император, а не свояк, Красс.

- Не будь вы вдовствующей императрицей, вы даже не могли бы рассчитывать на гражданство империи. Так что...

- ...Я императрица, Красс. И могу рассчитывать не только на гражданство, так? Ведь могу. Ты это знаешь. Я могу рассчитывать на то, что мне поверят, например. Ведь я не сделала народу ничего дурного, и всегда вовремя платила преторианцам, так?

- Мы вовремя платили преторианцам, а так же страже, сыску и наемникам, - с нажимом уточнил Красс, - мы, Сенат. Мы сбавляли налоги. Мы раздавали землю в колониях. Мы...

- А чьим именем? Ведь моим же, нет? В первую голову моим: "Ея Величество императрица Аврелия и господа Сенат". Благодарю за службу, Красс. Теперь обо мне будут говорить только хорошее.