В пустой длинной анфиладе (изо всей мебели - только треножники да резные скамьи) зазвучали, приближаясь, шаги зодчего.

Отец его был зодчим, и дед, и прадед - все они достраивали императорское жилье, сверяясь и смиряясь с уже возведенным, словно до них строили не люди, а боги. Гордости у зодчего было не менее чем у патриция, потому что род его не пресекался и не был запятнан позором.

Зодчий поклонился, двумя пальцами прижав на левом виске тканевый капюшон. Край должен был закрывать уши и темя, залысины оставляя на виду.

Зодчий озяб. Это было видно по сливовому цвету его рук. Дышал он ртом, стесняясь в присутствии императрицы хлюпать.

- Желаю здравия и радости государыне.

Она сухо кивнула - высокая, вся в черном, ни одной волосинки не видать из-под чепца, провела рукой вдоль боковины:

- Дует. Холод везде собачий, - и уставилась на зодчего.

Тот смешался.

- Увы, государыня, я не властен над погодой. Испокон веку зимой в домах всегда прохладно.

- Мне вас учить? - она качнула плечами. Плоский нос башмака сухо похлопывал об пол не в такт отрывистой речи, - замажьте варом.

От изумления и возмущения - как можно во дворце мазать - тьфу! варом - зодчий не успел совладать с лицом и скривился.

- И затрите известью, когда застынет.

- Но государыня, окна будет не открыть!

- Весной рабы отковыряют. Начните завтра же!

Она развернулась и ушла, не прощаясь. Это была манера мужа. Чем дальше, тем больше ей нравилось походить на него. Временами у нее хорошо получалось.

Завтра окна залепят варом. Дом станет теплым. В сливовых сумерках тихий снег будет оседать на сады, и кутать дощатые короба, что повсюду торчат на месте статуй. Ей не больно нравились статуи, она больше любила фонтаны, и при жизни мужа их много здесь построили. Фонтанные фигуры сейчас тоже под коробами, спят и мерзнут на синем сквознячке изо всех щелей. Останься Гай в живых, непременно приказал бы и эти щели варом замазать чтобы мрамор и бронза не мерзли. Она представила за окном - искристое солнце, рабы цепочками поперек террас, - у каждого на локте по ведерку с варом, и над ведерками парок.