- Задерживается, - доложил, наконец, седой, посовещавшись с вахтенным офицером.

- Задерживается?! - холодно процедил Ворт. - Какое имя у этого... кто он там?

- Штурм-адмирал Ивановекс, милорд.

- Ивановекс?! С каких это пор ген-модификантов стали назначать командующими флотов?

- Уже давно, - тихо выговорил подполковник, приставка "экс" в имени которого означала и его искусственное происхождение. - Вы, милорд, очень долго отсутствовали...

Ворт скривил губы.

- Империя теперь уже не та! - констатировал он. - Слишком редко флоты переходят границы!

- Вы, должно быть, скучаете по временам Фаланги?! Милорд?

- Не твое дело, экс! - равнодушно выдавил из себя стопроцентный человек. Где Ивановекс?!

- Задерживается, сэр... Милорд! - на этот раз удар взял на себя вахтенный, плотный, не высокий офицер с высокими задиристыми скулами.

- Имя высшего офицера, следующего по званию за этим... задерживающимся. На монитор.

- Следующий! - рявкнул Ворт, убедившись, что заместитель адмирала тоже не совсем человек.

- Еще!

- Еще!

- Следующий, это я, милорд, - мягко выговорил вахтенный.

- Имя, звание.

- Флот-командор первого ранга, Бессонов, сэр... милорд. Капитан флагмана "Штандарт".

- Квантиникс!

- Да, милорд.

- Ивановекса под стражу! Командующим флотом назначается адмирал Бессонов.

- Есть, милорд.

Подполковник сочувствующе улыбнулся новому адмиралу и умчался куда-то в глубь материнского корабля, на ходу раздавая распоряжения. Бессонов бросил все дела и замер, вытянувшись по стойке смирно в двух шагах от кажущегося всемогущим лорда.

С экранов на все это с усмешкой взирали звезды, а Ворт смотрел на них. Быть может, высматривая в ледяной бездне искорку солнца Родного Мира. Бессонов ждал.