- Где-то я это уже слышал, - неожиданно миролюбиво проговорил орденоносец. Откуда эти слова?
- Гимн Империи, милорд, - прошептал Бессонов.
- Интересно, - вдруг звонко засмеялся полковник. - Какой идиот изобрел этакий бред?
Офицер похолодел. И, вытаращив глаза, не в силах вымолвить и слова, смотрел на веселящегося лорда. Уж выпускник-то Имперской Военной Академии Флота знал совершенно точно: текст гимна своей собственной монаршей рукой начертал Его Величество Император!
Долгом каждого верноподданного было немедленно арестовать наглеца, посмевшего оскорбить Его Величество. Все до единого, несколько десятков офицеров палубы, смотрели на нового командира, ожидая каких-то адекватных действий. А тот, единственный кроме полковника, чистокровный человек, взирал на игру света в вечных бриллиантах ордена. И боялся шелохнуться. Один только луч, один блик драгоценного украшения стоил всех законов и традиций Империи. Потому что таких звезд, таких орденов во всей Империи существовало только два. Второй служил неизменным атрибутом парадного мундира хозяина государства...
Почему-то, Бессонов был уверен, что на командной палубе флагмана он видел награду именно под номером "Один".
- Не переживай, адмирал, - Ворт стремительно шагнул и со всего маха хлопнул по плечу офицера. - Это дерьмо, про "...умрем с именем...", не для нас с тобой. Мы - победители! Пусть тупым эксам уши чистят...
И вдруг, обнаружив, что притягивает взгляды экипажа корабля, заорал, метая молнии из глаз:
- Работайте, роботы! Иначе сейчас всех на биомассу!
Эксы послушно вернулись к мониторам. Командующий мог слегка расслабиться.
- Отправь сообщение в Генеральный Штаб, - как ни в чем не бывало, продолжил полковник. - Прямиком штаб-маршалу... Кто там у нас сейчас?
- Иоланда Теллер, сэр.
- Отлично! Вот ей и шли... Немедленно! Передислоцировать сюда, в состав флота, еще пять... или семь, ты как думаешь? Да, лучше десять, крейсеров-носителей с эскадрой прикрытия. И, конечно, материнский корабль. Подпиши там... полковник СБ лорд Эдри Ворт, кавалер, бла-бла-бла... Осознал?