- Да, уж.

Приятели улеглись на свои топчаны и молча разглядывали серый потолок.

- И все-таки, ты с корвета мог послать сигнал без всяких там...

- Еще скажи, что я специально вытянул длинную трубочку!

- Судьбу не обманешь, - философски заметил навигатор и отвернулся к стене. Спать давай.

Связист не ответил. Сделал вид, что уже дремлет. Босоногий лейтенант поворочался еще несколько минут, но вскоре заснул и он.

Вепову сон не шел. Мысли теснились, наваливались одна на другую. Лейтенант пытался совладать с яростной атакой легионов идей и возможностей. И еще, перед его мысленным взором проходили сотни безликих призраков погибших на лайнере людей. Тех несчастных, кто стал жертвенными агнцами на алтаре большой политики межзвездных государств.

Три часа длилась это самоистязание. Сто восемьдесят долгих минут изысканной пытки.

Барбарианцы явились, как ангелы спасители. Вспыхнул яркий свет. Угрюмо-серые стены теперь светились так, что на них больно было смотреть. Черные мундиры имперских штурмовиков притягивали взгляд, как нечто дающее отдохновение воспаленным глазам.

- Ворт! - во все горло заорал вбежавший следом за солдатами капитан разведки. - Ворт, встать!

Италийцы сидели на своих лежанках, ни чего не понимая.

- Что такое "ворт", капитан? - щуря глаза, неприветливо выговорила Сильвия.

Барбарианец развернулся на каблуках и стремительно вышел. Яркие лампы погасли. Экипаж несчастного корвета снова оказался предоставленным сам себе.

- Что это было? - ошарашено спросил Флавиус.

- Ищут своего. - Зло выдохнул Сан-Дориан и подозрительно зыркнул на Вепова. И не могут найти!

- Почему же он сам не раскроется? - устало протянула капитан. - Это же не может продолжаться вечно...

- Да. Странно, - согласился патриций и, в задумчивости, принялся теребить густую поросль торчащую из ноздрей. - Издевается над нами, что ли?! Сволочь!