— Тем лучше, — едва заметно улыбнулся Бэзил. — Вероятно, в этом случае вам не будут мешать сложившиеся стереотипы.

— Знакомиться с официальной прессой мне не следует? — прищурился Грег, напрягая память. Мелькало, мелькало в новостях название этой планеты, но Мартас тогда был занят совсем другим делом и не прислушивался к вестям с окраины обитаемого мира.

— На ваше усмотрение, — несколько удивил его Бэзил. — Я могу лишь сказать, что Арау находится в довольно напряженных отношениях с Федерацией. Это длится уже довольно долго, но на текущий момент ситуация несколько обострилась.

— «Несколько»? — улыбнулся Грег. — Видимо, это мягко сказано…

Действительно, раз уж к делу решили привлечь его, да еще приняв этакие конспиративные меры, значит, ситуация не просто обострилась. Должно быть, обстановка там уже накалилась, а то и находится на грани взрыва.

— Я не уполномочен давать оценку сложившемуся положению дел, — отрезал Бэзил. — Однако хочу отметить: Арау дорожит своей независимостью, поэтому мы вынуждены приложить все усилия к тому, чтобы планета не потеряла своего статуса.

Грег едва сумел сохранить на лице прежнюю ироническую усмешку. Независимая планета! Необыкновенная редкость по нынешним временам! И, главное, ему еще никогда не приходилось заниматься таким делом… Это было нечто новое, совершенно новое! Мирить колонии друг с другом и Федерацией — в этом Грег уже поднаторел, да и не так уж сильно все его «дела» отличались одно от другого, но здесь…

«Планета, судя по всему, богатая, — быстро пронеслось в голове у Грега. — Предложить такой гонорар сможет не всякая центральная колония. Да и независимость — штука не из дешевых… С другой стороны, пообещать можно все, что угодно. Следовательно, требовать аванс — обязательно, причем в нормальной валюте, а не в местной. Плюс к тому — существенный риск. Если эта Арау в контрах с Федерацией, а я выступлю на стороне независимой планеты… Хм… — Грег ухмыльнулся про себя: репутацию его испортить было крайне сложно, даже этакая скандальная история скорее прибавила бы ему популярности, чем ввергла в немилость у сильных мира сего. — Значит, надбавка за этот самый риск… А ведь дельце может выгореть!»