Позже Тесей усвоил, что начало подобным неприятностям было положено в эру гибридных чудищ — эпоху социальной раскованности, когда никто не боялся, что его увидят в компании полукозла-полумедведя, даже если у козломедведя есть вдобавок еще и орлиные крылья. Что ж удивляться — то был Золотой Век, когда люди еще не ведали стандартов и полагали, что все прекрасно. Век был и в самом деле довольно приятный, не ведающий дискриминации, но затем в горниле доброй единообразной жизни выплавился дух эстетики; люди стали стесняться беседовать с существами, обросшими мехом, и предпочли либо поедать их, либо заворачиваться в их шкуры.

И началась Последняя решительная облава: зверолюдей хватали и отправляли в исправительные колонии, а там расщепляли на атомы и молекулы и собирали вновь: авось выйдет получше. Но Минотавр и несколько других чудовищ ускользнули — удрали в леса, в горы и на отдаленные территории. Минотавр скрывался там годами, вынашивая планы мести человечеству, — своеобразный прототип Калибана

— Вот такая картина, — подытожил чиновник. — Как по-вашему, вы сумеете овладеть ситуацией?

Тесей понимал: в данный момент от него ждут, чтоб он выразил свое отвращение к Минотавру, свою ненависть к не признающему правил скотству, которое тот олицетворяет, а еще удовлетворение оттого, что ему, рядовому герою, выпала великая честь избавить Землю от воплощения мерзкого принципа, способного выхолостить человеческую жизнь, обеднить ее, обесцветить и обезвкусить.

Но, по чести говоря, Тесей питал к чудовищам определенную слабость. По-своему, это было неизбежно: между героями и чудовищами существует некое взаимопонимание, поскольку профессия у них, в сущности, одна. К тому же ни те, ни другие не могут заработать на достойную жизнь.

— Ну да, — заявил Тесей, — минотавры омерзительны. Я, правда, ни с одним из них пока не встречался, мне больше знакомы химеры, но чудовище — это чудовище, как его ни назови. Уверен, что сумею с ним справиться. Вспоминаю химеру, которую я выслеживал в долине апачей…