Он подписал временный контракт (позже его уполномоченный тщательно прочтем каждую строчку и, если одобрит, придаст документу окончательный вид) и получил обычный для охоты на чудовищ авансовый чек. Когда предварительные формальности были завершены, все почувствовали, что проголодались, да и время настало обеденное. Обед с импресарио после подписания контракта — это необходимый элемент в охоте на чудовищ, причем далеко не самый худший.

После обеда они отправились прямо на командный пункт. Без рыжеволосой. В промежутке между главами ей принесли телеграмму с известием, что она победила на каком-то мелком конкурсе красоты, кроме того, изыскатели на семейном участке в Салк-сити, штат Флорида, нашли нефть. И эта надутая и необщительная особа без задержки удаляется из повествования. Да послужит сие уроком для других персонажей.

На командном пункте царила та атмосфера напряженности и ожидания катастрофы, какая свойственна столь многим бестселлерам. Последние данные о перемещениях и намерениях Минотавра вспыхивали на телевизионных экранах. Суетились техники с блокнотами, полными уравнений, вызывая к жизни идеи научной фантастики. Слышался низкий электрический гул и заикающийся перестук синтезатора второй фазы, выдающего прогнозы настроений. И все же Тесей не мог не обратить внимания на темноволосую девицу, прошествовавшую мимо с пачкой компьютерных распечаток, сделанных, наверное, специально для того, чтоб ей было чем занять руки. Девица была прелестна: короткая юбочка, высокие каблучки, свежее личико. Они успели обменяться взглядами, даже не взглядами, а взглядиками, и все же в этой мимолетности сверкнуло обещание будущего взаимопонимания: от ее взгляда свело кишки, она ясно дала понять, что вас заметили и будут думать, стоит ли замечать вас в дальнейшем.

Впрочем, в данный момент Тесей был занят более важным делом. Он углядел, что зелено-красные индикаторы тотального поиска Минотавра замерли: чудовище засекли!