"Дурацкая затея", - подумал Польдо... и увидел старушку.

У нее была все та же удивительно легкая походка, а ведь с того дня, когда она подарила ему бутсы, прошло тринадцать лет! И на этот раз на ней было черное платье, а под мышкой она держала сверток.

- Синьора, умоляю вас, помогите мне! Как, вы меня не узнаете? Я Польдо, знаменитый центр нападения из "Люкса".

Старушка смотрела на него так, словно впервые слышала это имя.

- Помните, вы подарили мне бутсы? Они оказались счастливыми, и я вас очень прошу - подарите мне еще одну пару.

- Твои бутсы были похожи на эти? - Старушка развернула сверток, и глазам Польдо предстали знакомые бутсы - удивительного фасона, черные, с белыми шнурками, легонькие и мягкие, точно лайковые перчатки. Шипы из эластичной кожи должны были пружинить, как резиновые.

- Точная копия! - воскликнул он и протянул руки: наконец-то у него снова будут волшебные бутсы! Однако старушка покачала головой.

- Свою пару ты уже получил, - сказала она. - Эти бутсы как молодость. Разве молодость возвращается? Нет. Поэтому нельзя тратить ее впустую. Ты же забросил учебу, перестал тренироваться...

Откуда она могла все это знать? Польдо смотрел на нее, ошеломленный.

- Эти бутсы, - продолжала старушка, - для другого юноши. Он такой же, каким когда-то был ты: скромный, прилежный, влюбленный в спорт и в учебу. И я хочу помочь ему, как помогла однажды тебе.

- Я исправлюсь, - уговаривал Польдо. - Я возьму себя в руки, буду ходить на тренировки, учиться, только помогите мне.

- Один раз я уже помогла тебе. И что из этого вышло? В семнадцать лет ты был подмастерьем в слесарной мастерской, сейчас тебе тридцать, а ты по-прежнему годишься лишь в подмастерья. И винить в этом тебе некого, кроме себя самого.

Старушка смотрела на него осуждающе. Все, что она сказала, было чистой правдой. Не заботясь о будущем, он, вместо того чтобы учиться, растратил лучшие годы жизни на развлечения. Кем он был теперь великий Польдо? Конченым игроком, нулем без палочки.