Инсуг сказал ему что-то обидное, и служащий, недолго думая, двинул его железной штангой, благо, Инсуг самостоятельно передвигаться неспособен. С тех пор Инсуг стал заговариваться, а кроме того, возненавидел всю почтенную компанию «Космос для нас». Так что мы предоставляем ему своеобразную возможность утолить свою ненависть. Правда, ценой собственного существования.

– Удачная мысль, – поддержал механик. – Только не вышел ли он из строя?

– До запуска ещё двое суток, – успокоил конструктор. – Мы успеем, если надо, гальванизировать Инсуга. Давай тащи его сюда. Инсуг весит, по-моему, что-то около шестидесяти фунтов, не больше.

Предмет за иллюминатором вырастал, постепенно приобретая контуры ракеты-перехватчика.

– Но пойми, пойми же меня, – продолжал молить Артур, – я молод, я видел в жизни так мало…

– Разумеется, накопить достаточно информации не так-то просто, – ответил рупор.

– Не в том дело. Ах, ты не поймёшь… Но, может, ты когда-нибудь читал… Нет, не энциклопедию, не справочник… А, допустим, повесть или роман, где говорится о людях, об их характерах, об их судьбах.

– Погоди. Романы… Да, читал когда-то. Правда, это было давно. Для вас, людей, – очень давно. А сколько лет тебе, человек?…

– Шестнадцать.

– Шестнадцать… Хорошо. Я спасу тебя, малыш. А где ты… как это называется? – живёшь?

– Я живу на Земле…

– На Земле… Прекрасно!.. Я много читал про твою планету. Занимаешься чем?

– Я рабочий концерна «Космос для нас».

– «Космос для нас»? – холодно переспросил рупор. Тон голоса резко изменился. Артур почувствовал, что в чём-то допустил ошибку, но в чём – он не мог понять.

– Готовься к гибели, осталось пять минут, – прохрипел рупор.

Чёрная ракета закрыла почти весь иллюминатор. Артур успел ещё увидеть, как из носовой части её выдвинулись четыре длинных хищных щупальца – магнитные присоски.