Призвал Морской царь первейшего мудреца, огромного черного осьминога. Спрашивает:

- Что мне с Маришкой делать? Как развеселить ее и позабавить?

- Чего, мешает она тебе, царь-батюшка?

- Да не мешает, а развлечь ее надо!

- Ну так запри дочь в темный чулан. Посидит и будет послушной.

- И это наш главный мудрец! - возмутился Морской царь, но тут приплыли русалки и защебетали: "Мы знаем! Мы знаем как царевну развеселить!" Обрадовался царь и говорит:

- Коли знаете, хорошо. Только не галдите разом. По очереди говорите.

- Ты же знаешь, царь-батюшка, - начала самая старшая русалка. - Мы везде плаваем, часто возле берега бываем и речь человеческую понимаем. Наверное, царевна от того затосковала, что наши русалочки о земле ей часто рассказывали. О солнышке. О цветах. Языку человечьему научили. Вот и заскучала она во дворце. Виновата, не усмотрела за ними, вот они ей наговорили лишнего. А Маришка теперь мается. Да ты сам у дочки спроси. Она по секрету своим подружкам-русалкам нашептала, как ей хочется по земле побегать, на цветы посмотреть. Солнышко увидать. Посмотреть, как люди живут. А тебе сказать боится. Думает, не отпустишь ты ее на сушу.

Призадумался Морской царь. И правда, виданное ли дело, чтобы Морская царевна по земле ходила. Да и случиться что может. Кто ее защитит? Если только на часок. И чтоб от моря не отходила.

- Знаете ли вы укромный уголок, чтобы царевна могла на рассвете немного погулять, на солнце да на цветы полюбоваться? - обратился царь к русалкам.

- Знаем, знаем! - загалдели они. - И не одно место знаем. Проводим царевну, а сами рядом будем, - сказала старшая русалка.

На том и порешили. Очень уж любил Морской царь свою дочь. Не хотелось ему видеть ее печальной.

Приказал Морской царь позвать к нему Маришку. Самая молодая русалочка стрелой помчалась за царевной. Маришка как пришла, так сразу к отцу прильнула, бородой по привычке играет, как в детстве. Совсем растрогался Морской царь. Спрашивает: