У входа в шлюзовую камеру Корби с изумлением смотрел на Меган де Шанс:

– Город? Чужой город? Не верю. Черт побери, не могу поверить! Империя выбирала из тысячи вариантов, и нас забросили в обитаемый мир?! Они что, не проверяют сначала?

– Нет, – ответил Линдхольм. – Это наше дело. Рас, может, не так все плохо. Туземцы могут нас многому научить и рассказать, что нужно знать про эту планету. Я бы с ними поладил, если они согласны.

– Свен, это вряд ли, – скучно отозвался Корби. – Ты знаешь, как Империя относится к чужим. Они должны подчиниться или занять свое место в земле. Третьего не дано.

– Но это новый мир, – не согласился Линдхольм, – здесь может быть по-другому.

Корби фыркнул:

– Скажи разведчице.

– Боюсь, все не так просто, – терпеливо продолжала де Шанс. – Согласно данным зондов, других городов здесь нет. А этот, кажется, покинут.

– Один момент, – насторожился Корби. – Вы хотите сказать, там никого нет?

– Что-то там есть, – настаивала де Шанс. – Я чувствую его присутствие.

Морские пехотинцы ждали разъяснения, но поняли, что его не будет. Корби с отвращением пнул землю:

– Опять загадки. Ненавижу вонючие загадки.

– Сомневаюсь, что это нам по силам.

Военные резко оглянулись. Появление Уильямса оказалось совершенно неожиданным.

– Прошу прощения, если помешал. Я не хотел нарушать…

– Все в порядке, док, – сказал Линдхольм. – Вас это тоже касается. Недалеко от нас чужой город, покинутый населением.

– Изумительно! – воскликнул Уильямс. – Надеюсь, мы его осмотрим.

– Здорово, – пробормотал Корби. – Еще один вонючий герой.

Уильямс сделал вид, что не слышит, и обратил все очарование на Линдхольма и экстрасенса: