Розовые слоны Ганнибала

В пространстве висел слон. Нежно-розового цвета.

Увидев его на экране, Кошкин подпрыгнул в кресле и треснулся головой о штангу Бортового Компьютера – БК-216. БК немедленно отсалютовал ему, так что на экране изображение слона на несколько секунд сменилось набором ругательств из лексикона старинных пиратов. Успокоившись, БК-216 вновь включил внешний обзор. И на экране вновь появился слон. С большими ушами, длинным, приветственно поднятым хоботом и маленькими сонными глазками.

Кратковременное отключение экранов внешнего обзора не дало ровным счётом ничего. Слон: а) никуда не исчез – значит, не мог быть результатом сбоя в системе БК или его шалостей, и б) не превратился ни во что иное – значит, и галлюцинацией тоже не мог быть. И оставалось лишь принять факт его реального присутствия здесь, в пустоте, в сорока тысячах километрах от поверхности планеты Ганнибал и примерно (тут Кошкин скосил глаза на пульт) – примерно в двух километрах от патрульного корабля «Искатель», штурманом которого, собственно говоря, и являлся Кошкин. Штурман коснулся клавиши вызова. Через мгновение в переговорном устройстве раздался сонный голос капитана Альвареца:

– В чём дело, Кошкин? У тебя до конца вахты ещё два часа.

– Э-э… – сказал Кошкин. – У меня тут слон.

– Что? Какой слон?

– Розовый, – ответил штурман. – С хоботом.

В то же мгновение слона не стало. Изумлённый Кошкин уткнулся носом в экран. Пространство было чистым, как и несколько минут назад.

– Повтори! – потребовал капитан. – Я плохо расслышал. Что у тебя там? С хоботом?

– Ничего, – буркнул Кошкин. – Показалось. Или наш БК-216 резвится. Ты же его знаешь.

– Я его знаю, – согласился Альварец. – И тебя знаю. Поэтому очень рекомендую: в следующий раз разбирайся сам. И совесть имей: нельзя же по каждому поводу меня дёргать. «Принцесса звёзд» прошла?

– Прошла, – ответил Кошкин. – Полчаса назад. Маяки уже погасли.