Сегодняшний день в лице Данура, советника, принес владычице дурные новости. Данур пришел с докладом вскоре после завтрака и сообщил:

- Этой ночью Оранжевый шар опять не согревал ваших плантаций.

Хэтоб, принимавшая советника сидя в кресле, встала и прошлась по комнате. Ее желто-розовое, редкого оттенка платье заискрилось под мерцающим светом декоративных растений, в избытке украшавших покои владычицы.

- Велик ли вред? - спросила она советника. - Как долго это тянулось?

- Недолго. Куда меньше, чем в прошлый раз. Все посевы уцелели, кроме... - Советник запнулся.

- Плантаций масличных семян. - Владычица догадалась, о чем не смел сказать ее советник. - Они не могут плодоносить без тепла Оранжевого шара. И это уже в который раз! В городе с весны нет масла, оттого что семена не вызревают.

- Да, урожая опять не будет. Все бутоны завяли и к вечеру опадут. Если ничего не случится, новые бутоны появятся через месяц. Могло бы быть и хуже, как весной.

Владычица кивнула.

- Наше подземное солнце остыло тогда на несколько дней. Все посевы пришлось пересадить, - вспомнила она убытки, понесенные плантациями с весны. Месяц назад Оранжевый шар остыл на полдня. Пропали не только масличные посевы, но и плантации высокоурожайных бобов. - Она грозно глянула на советника. Такого не было триста лет, с тех пор как трое сверху принесли Оранжевый шар в дар великой Мороб. Я же приказала выяснить причины! И не говори мне о гневе высших сил - это лишь повод оправдать собственное неумение.

- Владычица... - склонился перед ней советник. - Вы требуете от меня слишком много...

- Я требую то, что нужно. И не столько мне, хотя это мои плантации, сколько всему Луру. Вспомни о людях, которые доверили нам свое благополучие.

- Я спрашивал об Оранжевом шаре всех наших ученых, великая, начал оправдываться Данур. - Я не пропустил никого и из тех, кто с рождения в вашей общине, и из тех, кому оказали честь жить в ней за заслуги перед Луром.