Председатель помолчал и более спокойным голосом продолжал:

- Люди восьмого тысячелетия просят Скитальцев Космоса

принять участие в экспедиции. Кто хочет быть вторым пилотом?

Воцарилось молчание. Релятивисты задумались. - Пуститься

вновь по Реке Времени, чтобы причалить к берегу еще более далекой эпохи будущего? Потерять только что приобретенных друзей?.. Я уже не смог бы... Буду доживать свои дни в Городе Вечности, - поймав взгляд Руссова, сказал Ибаньес, штурман звездолета 2160 года. - Вы согласны со мной?

Руссов посмотрел на него отсутствующим взглядом и встал.

Старые релятивисты продолжали тихо переговариваться. Люди

восьмого тысячелетия смотрели на них с понимающей, доброй улыбкой. Собственно говоря, Совет никогда и не настаивал на их участии в очередных экспедициях, считая, что релятивисты выполнили свой долг перед человечеством. В конце концов у Совета не было недостатка в энтузиастах, постоянно осаждающих Сектор Межзвездных Проблем.

Руссов уже протискивался к трибуне председателя. - Я готов

занять свободное место на "Палладе", - глухо проговорил он.

- Мне кажется, что с тебя довольно, - мягко заметил Председатель Совета, угадав в этом сильном пятидесятилетнем человеке старейшего ветерана освоения космоса. - Оставайся с нами, Иван Руссов... Человечество помнит твои скитания... Ведь это "Циолковский"? Геовосточный Трудовой Союз?..

Руссов утвердительно кивнул головой и настойчиво повторил:

- Я готов лететь на "Палладе"... - Хорошо, - ответил после

недолгого молчания Председатель. Завтра ты познакомишься с экипажем "Паллады". Астронавты сейчас проходят предстартовую подготовку на суточном спутнике [Суточный спутник Земли - искусственный спутник, обращающийся вокруг планеты на высоте ее шести радиусов и делающий один оборот в сутки.