Елена Горелик

Арес - бог войны

ЧАСТЬ 1 ГАРРИ ПАРКЕР. МЫС КАНАВЭРАЛ

- С Богом, ребята!

Шесть секунд до старта. "Атлантис" дрожит всем корпусом, и кажется, будто корабль уже оторвался от площадки. Ревут прогретые двигатели. В наушниках шлемофонов слышится статика и предстартовые команды из Хьюстона. Наконец чей-то голос громче обычного произнёс: "Ноль!" - отошли стартовые фермы. Многотонный "Атлантис" нового поколения с международным экипажем на борту начал медленно подниматься над землёй, словно опираясь на широченный огненный столб.

- Поехали, - за спиной командира раздался голос русского бортмеханика Курилина, вспомнившего знаменитое гагаринское словечко. В первый раз выходим за пределы лунной орбиты, как-никак... Я не вижу его лица, но точно знаю, что эта ехидина сейчас улыбается.

- Десять секунд, полёт нормальный, - командир на "Атлантисе" - тоже впервые женщина, американка (кто бы сомневался?) Джой Маккензи. - Хьюстон, выдайте в эфир что-нибудь романтичное: надоели ваши нудные цифры.

Координатор в Хьюстонском центре управления отшутился, но музыку не поставил... Тела астронавтов наливаются свинцовой тяжестью, вдавливаются в кресла. Голос Джой становится хриплым от напряжения.

- Первая ступень отошла, - "Атлантис", поворачиваясь вокруг своей оси, вздрогнул, как от удара. - Всё в порядке.

Вторая ступень отделилась уже за пределами атмосферы, и на корпусе громадного, втрое больше обычных "Шаттлов", "Атлантиса" осталась последняя, третья ступень. Которая и должна была дать разгон до Марса. Обратно придётся возвращаться на собственной тяге. И прокладка курса лежит на штурмане. То есть, на мне.

- "Атлантис", музыку заказывали? - отозвался какой-то юморист из Хьюстона. Гленн Миллер подойдёт?

- В самый раз, - Джой поёрзала в кресле, разминая затёкшие от перегрузок суставы.

Из динамиков потекла восхитительная мелодия старого блюза.