- Петрана Дарта. Он только что завершил постройку новейшего корабля, который...

- Мне знакома репутация Дарта. Он один из лучших ваших агентов, не правда ли? Я не сомневаюсь в его способностях, однако не могу полагаться только на профессионализм. Мне требуется нечто большее. Соломон Карраско обладает нужными мне качествами - состраданием, способностью переживать чужую боль. - Архон нахмурил кустистые брови, на его лице появилось выражение, которое так хорошо знала Конни. - Я жду от него человечности, Мастер. В данных обстоятельствах это единственный ключ к успеху.

Крааль склонил голову, и девушке показалось, что его хрупкая тонкая шея вот-вот сломается.

- Но почему именно Карраско, Спикер? Неужели не найдется других людей?

- Великий Галактический Мастер, в моем случае...

- Прошу вас. - Крааль поднял костлявую руку, выставив ладонь, покрытую тонкой, словно бумага, кожей. - Я не вижу смысла в столь тщательном соблюдении формальностей. Мы изучили ваши сведения, обследовали ваш... образец и ничуть не сомневаемся в вашей искренности. Мы делаем общее дело, и я прошу вас называть меня по имени.

Архон хмыкнул и шевельнулся в застонавшем кресле.

- Хорошо, Мастер Крааль. Но вы должны понять - я пришел к вам только потому, что мне нужен Карраско. - На мгновение на его лице появилось озадаченное выражение, потом он покачал головой и продолжал: - Я разбираюсь в людях. Всю жизнь я вверял им свою судьбу и свои корабли. В тот день я посмотрел ему в глаза и сумел проникнуть в его душу. Я не хочу рисковать. Мне нужен именно Карраско. Я верю ему.

Крааль провел пальцами по изогнутой полированной поверхности старинного лекала, потом поднял лицо:

- Неужели вы готовы довериться мимолетному впечатлению? Он был под огнем, корабль получил пробоины, члены экипажа... друзья Карраско погибали у него на глазах. Отчаянное положение...

- Именно поэтому мне нужен Карраско.

- Видите ли, после "Клинка" он потерял еще один корабль.