- А попросить?

Крааль приподнял брови, наморщив лоб.

- Я... Так и быть. Я попрошу. Соломон был умным, энергичным капитаном. Одним из лучших, кто попадался мне за долгие годы. В свое время он был самым молодым капитаном нашего флота... и все-таки он потерял три корабля. Он во всем винит только себя. Полагаю, на его месте любой повел бы себя точно так же. - Крааль опустил подбородок в ладони, нахмурив лицо. - Но если вы настаиваете, то, возможно, я могу лишь надеяться, что сумею обратить это его качество...

- Я слушаю.

- Не обращайте внимания. Просто я задумался о Соломоне. - Крааль чуть заметно улыбнулся. - Попытаться спасти человека, рискуя при этом поставить под удар цивилизацию... пожалуй, я смогу убедить себя в том, что это возвышенная и благородная задача. - Он рассмеялся, добродушно подмигнув Конни.

Поймав взгляд Крааля, Конни впервые увидела в нем не руководителя Братства, а старого дряхлого мужчину, слабого и болезненного, хотя и наделенного могучим интеллектом. Она видела, что Крааль искренне, по-человечески сочувствует Карраско.

- Что с президентом Пальмиром? - спросила она.

Крааль встрепенулся и чуть сузил глаза:

- Да, о Пальмире. Он насторожился. Должно быть, каким-то образом пронюхал о вашем прибытии.

Архон прорычал что-то невразумительное.

- Но как ему это удалось? Я полагал, ваши меры безопасности...

- ...лучше, чем у кого бы то ни было. - Крааль досадливо поморщился. Вы не должны упускать из виду одно важное обстоятельство, Спикер. Вы могли уловить первые его признаки, когда переселялись на Новую Землю. Положение продолжает обостряться. Конфедерация буквально трещит по швам. Наука и техника развиваются семимильными шагами. Человечество отвоевывает у космоса все большие пространства. На планетах и искусственных станциях совершенствуются методы добычи и переработки ресурсов. Мы наблюдаем невиданный разгул пиратства, сулящего власть и огромные деньги.