Липунович с натугой осмысливал, синея лицом.

- Но ведь задохнутся же люди! - вырвалось у него.

- Кто вам сказал? - Директор строго посмотрел на него и возмущенно фыркнул. - Вон бегают ваши люди, хоть бы что, и воду из-под кранов пьют! А тоже, между прочим, говорили в свое время!

- Но я? Я же сам чувствую!

- Вы? - Директор прицелился в Липуновича изучающим взглядом. - А вы, по-моему, чересчур часто дышите. Вы бы попробовали совсем не дышать.

- Что? - зам зама не поверил ушам.

- Да, совсем. Сами же говорите, нечем дышать, зачем же дышать? - Директор и сам поразился своей мудрости. - Коллектив трудится, между прочим! А вы странно себя ведете, задыхаетесь... Это что же, намек какой?

Липунович в смятении остановил дыхание. Постепенно лицо его стало принимать нормальный оттенок, и директор обрадовался.

- Ну вот, голубчик, а вы говорили! Ведь лучше, правда?

Липунович кивнул.

- Ну а уж если приспичит - вдохнете чуток. С одного-то раза ничего не случится. Я вам на днях книжонку принесу - о мутациях и атавизмах. Забавная штучка! - Обойдя стол, директор помог Липуновичу подняться и, придерживая за локоток, довел до двери. - Вам бы еще веры в людей побольше. Люди у нас живучие... Гмм. Да и легкие, знаете ли, тоже надо беречь. Орган хрупкий, неизученный, зачем и для чего дышит - неизвестно...

Липунович, не выдержав, порывисто вздохнул.

- Бросьте вы! - директор поморщился. - Пора бы уж отвыкнуть. Мы ведь НИИ, авангард, так сказать. Что же это за пример! - он мягко вытеснил Липуновича за дверь. - И другим там передайте. С атавизмом пора покончить.