Из самолета вышли последние спасатели, но теперь они несли не черный мешок, а носилки, на которых лежал бледный человек.

- Да чего гадать, - указывая на раненого, сказал командир спасателей. Пилот уцелел. Придет в себя, расспросим. Вряд ли, конечно, он видел, кто ковырялся снаружи люка, но хотя бы в целом картина прояснится.

- Это верно, - Астахов почувствовал, что краснеет. - Прояснится...

- Ну, ну, - Хлюдов загадочно ухмыльнулся и снова исчез в толпе.

- Павел Сергеевич, Иван, подойдите! - вдруг крикнул врач спасательной команды из окна приемного покоя.

Астахов и командир группы быстро вошли в прохладный, стерильный бокс. Как выяснилось, веронский пилот вдруг очнулся и затребовал начальство. .

- Я председатель Совета Астахов, - Павел Сергеевич склонился над носилками. - Как вы себя чувствуете?

- Отлично, - слабым голосом ответил космонавт. - Я не знаю, сколько у меня в запасе времени, а потому слушайте главное... Земля уничтожена, колонии тоже... Верона разрушена. Чужие направляются к вам... уходите из города... как можно дальше. Это ваш единственный шанс!

- Но мы принимаем устойчивый сигнал земного флота, - неуверенно возразил Иван. - Он идет к нам на выручку. Так, Пал Сергеич, или я чего-то не понимаю?

- Флот землян полностью уничтожен в битве при Нептуне, - вместо Астахова ответил пилот. - Мы расшифровали перехваты вражеских донесений. Гармония - последний человеческий анклав в новых владениях чужаков... Пока... Но скоро они прилетят и превратят вашу колонию в пепел. Уходите в леса, в горы... спасайтесь, пока не поздно.

- Но как же гиперсигнал?! - Иван схватил Астахова за плечо и резко развернул к себе лицом. - Павел Сергеевич, объясните, чей сигнал ловит наш приемник?!

- Я... - председатель опустил взгляд. Признаться в такой чудовищной лжи у него не поворачивался язык.