Деннис замолчал, заметив, что все его старания, как капли воды в пустыне, бесследно исчезают в раскаленном песке.

- Извини, Дэн. База хочет новых данных, - Алексей сел за компьютер и бережно погладил ладонью клавиатуру. - Видишь, ей нравится, когда я работаю руками. Голосовой ввод она отвергла. Не любит пустые звуки. Извини...

В дверях Деннис еще раз оглянулся на сутулую спину бывшего приятеля.

- Прощай, Алексей.

^ ^ ^ ^ ^ ^

Ворота звали на свидание с вечностью. Белый город. Белые линии улиц. Белые дома. Закрытые дома.

Высокий худой мужчина в жалких обносках медленно брел между старых надгробий. Возле каждого он останавливался, трижды стучал сухими костяшками пальцев в могильную плиту и повторял одно и то же.

- Возвращайся. Подходит твой срок. Вставай. Она обещала отдать мне формулу, а ты собирайся. Скоро надо возвращаться...

Молодая женщина, заметив сгорбленную фигуру возле могилы, торопливо подтянула к себе зазевавшуюся девочку лет пяти.

- Мама, а что этот дяденька говорит?

- Неважно, он больной человек.

- Мама, он хочет, чтобы мертвый встал из могилы? Это будет очень страшно?

- Тише, милая. Пойдем отсюда поскорее. Вон автобус наш идет.

- Мам, а деда тоже вернется?

Женщина остановилась и доверительно присела на корточки перед дочкой.

- Дедушке не нужно возвращаться, он всегда с нами. Мы ведь помним его, правда? И поступаем, как он нас учил. А когда ты станешь большая, ты расскажешь своим детишкам, какой хороший был твой деда, и частичка дедушкиной души поселится в них. Видишь, хорошие люди никуда не уходят и живут вечно... поднялась, и посмотрела вдаль, где сливался с безоблачным небом могучий лесной массив, - испокон веков.

июль 2001 г.