- Они сопротивлялись?

- Да, сэр. Они пытались вырваться, перейдя на более высокую составляющую "ц". Наш деформатор уже находился на шеститысячной "ц". Масса компонент нашего скопления на этом уровне представляет собой лишь коллапсирующую газовую тучу. Естественно, при наших автоматических указателях курса они потащили за собой нас, потом попробовали удрать в другую сторону. Мы спустились до уровня четверти "ц", большая часть Галактики была еще в состоянии красных карликов. Я думаю, что они к тому времени осознали, что таким образом им от нас не уйти, вернулись на разумную оболочку и продолжали идти своим курсом.

- И что сделали вы?

- Мы послали им предупреждение по всем возможным каналам связи, прочитали им стандартную формулу.

- Они приняли предупреждение?

- Только один раз они подтвердили прием. Они сказали: это санитарный корабль. У нас приказ не останавливаться. По прибытии мы подадим на вас рапорт вышестоящему начальству. - Роки с сомнением посмотрел на полковника. - Сэр, могу ли я сделать личное замечание?

- Можете, - проявляя терпимость кивнул полковник.

- Они потратили больше времени на прятки в уровнях компонента "ц", чем ушло бы на остановку и проверку корабля. Я расцениваю их поведение как крайне подозрительное.

- Вам не пришло на ум, что это можно объяснить какой-то особенностью культуры Сол-3.

На лбу Роки пролегла морщина от сдвинутых бровей.

- Нет, сэр.

- Почему же?

- Этого не требует устав, сэр. И, кроме того, мои собственные соображения... культурные особенности моей планеты...

Стрела вернулась к выпустившему ее. Полковник был знаком с военной культурой родного мира Роки - Кофа-4. Звание получали вместе с рождением от родителей. На своей планете Роки был знатным человеком, офицером в военном колледже. Он привык полагаться на свое мнение, принимать быстрые решения и ожидать четкого и немедленного их исполнения. Полковник нахмурился, глядя на крышку стола.