Он, собственно, и на предложение Плахина-то согласился лишь для того, чтобы развеяться. Окунуться ненадолго в знакомую и любезную сердцу атмосферу. А вот пригласить на испытания Корабля кого-либо из старых приятелей не решился. Духу не хватило, страшным показалось окунуться в былое до такой степени. Начались бы воспоминания и утешения. "Бойцы вспоминают минувшие дни..." Пропади они пропадом, эти минувшие дни, если на финише такая жизнь!..

Да и формального оправдания приглашению опытных ребят не было. Полет-то чепуха, всего несколько дней. Не полет - прогулка по пригородному парку! Не нужны тут ни опыт работы в космосе, ни умение принимать единственно правильные решения. Для этого есть на борту он, капитан, хотя и он не видит, где тут может быть использован его богатый опыт. А для так называемой "смены" все ж таки практика...

В общем, все он решил правильно. Так откуда же раздражение? Или в этом раздражении и заключается старость?..

- Напоминаю, как будет происходить поворот, - сказал Ребров, не оборачиваясь. - После команды полное отключение от посторонних мыслей. В момент "ноль" отчетливо представляем себе, что Корабль меняет курс... Вопросы?

Экипаж безмолвствовал. Ребров сел за пульт и запустил программу поворота. Из спинок кресел выдвинулись синие чашки ридеров. Комариным звоном запищали нейтрализаторы инерции. Ребров прижался к чашке затылком и, прикрыв глаза, дождался, пока датчики лягут на виски. Потом развернул кресло. Практиканты сидели на своих местах.

- Экипаж к маневру готов! - объявил Ребров. - Корабль?

- Корабль к маневру готов, - сказал Корабль. - Скорость - пять световых, двигатели в режиме "торможение-разгон", перепад ускорений пятьсот двадцать тысяч "жэ", нейтрализаторы инерции на максимуме, начало маневра в момент "ноль". Экипажу внимание! Начинаю отсчет...