Мне стало не по себе.

- Хорошо, что на четырех, - сказал я, - а не...

- Хорошо? - обиделся незнакомец. - Превосходно! Когда она лает по-французски, то делает это слегка в нос. Вот так: бон жур. А по-немецки прямо-таки рычит: вундерррбаррр!

Он откинул клеенку - из корзины выглянула очень недовольная, но очаровательная мордочка... дымчатого котенка.

- Какой ужас! - воскликнул незнакомец, схватившись за голову. - Вместо собаки я захватил кошку! Но умоляю вас: не волнуйтесь. Только не волнуйтесь. Я быстро сбегаю домой и поменяю их местами. Впрочем...

Здесь он призадумался.

- Впрочем, на кого же я оставлю эту прелестную кошку? Послушайте, может быть, вы ее тоже приютите на некоторое время? Это необыкновенная кошка. Ее уже можно показывать в цирке. Она умеет считать до десяти... Разумеется, в уме.

- Вы дрессировщик или ветеринар? - спросил я довольно сурово.

В ответ он разразился оглушительным смехом, замахал руками и долго не мог вымолвить слова. Наконец отхохотавшись и утирая слезы, сказал:

- Ни то, ни другое, ни третье! Я ма-те-ма-тик! Неужели я не объяснил этого вчера? Вы просто забыли. Я математик и отправляюсь в очередное путешествие, чтобы собрать материал для моей диссертации. А вот когда я вернусь и получу ученую степень магистра...

- Какую степень? - переспросил я. - Магистра? Но такой степени у нас уже давно не присуждают.

- Тем лучше, - беззаботно ответил незнакомец, - тогда я буду единственным магистром этих... как их... да, рассеянных наук! То есть нет. Простите, я иногда бываю страшным математиком... Нет, я хочу сказать, что бываю страшно рассеянным. Но очень редко. Так на чем я остановился?

- На магистре рассеянных наук, - улыбнулся я.

Незнакомец снова захохотал:

- Ох, ну и шутник же вы! Не математик ли вы тоже?

Я и в самом деле математик, но признаться в этом сейчас было бы крайне неосторожно. Впрочем, чудак тотчас забыл о своем вопросе.