- Тебя зовут Найл. - Это был не вопрос, а скорее утверждение.

- Да, господин.

- Не стоит называть меня господином. Мое имя Стииг. Уж лучше зови меня так. Здравствуй.

Старец неуловимо отстранился, упредив движение Найла, думавшего дотронуться до него предплечьем в знак приветствия.

- Касаться меня не нужно, ни к чему. - Старец улыбнулся, явно не желая обидеть юношу. Указал на камень:

- Не желаешь присесть?

Найл опустился на покрытый путаницей водорослей камень.

Старец опустился на прежнее место и несколько секунд молча глядел на юношу. Затем спросил:

- Знаешь, где ты находишься?

- Я... я был внутри Белой башни.

- Ты и сейчас в ней. Закрой-ка глаза. Найл повиновался.

- А теперь проведи рукой по камню, на котором сидишь.

Найл провел и с удивлением почувствовал, что у камня гладкая плоская поверхность.

Открыв глаза, он глянул вниз: зеленая паутина водорослей, изъеденный гранит. Коснувшись, он убедился, что очертания обманчивы; кончики пальцев ощущали что-то, напоминающее отполированное дерево.

- Сними сандалии и прикоснись ногами к песку, - велел старец.

Найл так и сделал.

Надо же! Ноги ступили на идеально ровную поверхность.

Когда он по ней ходил, у него и тени сомнения не возникало, что это песок, настолько натурально тот смотрелся.

- Ты, наверное, великий чародей, - произнес негромко Найл.

Собеседник покачал головой.

- Никакой я не чародей. - Он кивком указал на берег. - И это вовсе не колдовские чары. Все это называлось в свое время панорамной голограммой. Когда люди еще жили на Земле, это был обычный аттракцион в детских парках.

- Ты знаешь что-то о той поре, когда люди были хозяевами Земли? затаив дыхание спросил Найл.

- Я знаю о ней все.

- А сам ты один из древних людей? Старец покачал головой.

- Нет. По сути, меня здесь нет вообще, в чем ты убедишься, если попробуешь до меня дотронуться.