И тут у него снова появилась надежда: он увидел в стене устье шахтного ствола, в начале которого на убегающих в темное чрево рельсах стояла маленькая приземистая вагонетка, нагруженная кассетами, полными перфокарт. Шахта, по-видимому, ведет в помещение, где проводится анализ личностных данных, но ему сейчас это было безразлично. Важно лишь одно: в это устье шахты свободно проходил человек. Одним прыжком Мортимер соскочил вниз, но неловко зацепился... замешкался... и роботы набросились на него... он почувствовал удары по спине, по ногам... но рыбкой проскользнул в отверстие, бросившись в него, словно тигр сквозь горящее кольцо, и упал на пустую вагонетку. Его обволокла темнота. Он услышал, как свистит воздух вокруг него, и понял, что мчится куда-то.

7

Весь путь занял несколько секунд, затем световое пятно расширилось, и, словно гигантская пасть, выплюнула его. Он свалился на длинный архивный стол, перевернулся, связка перфокарт рассыпалась по полу, одна из кассет тоже разлетелась вдребезги.

Мортимер выпрямился, и взгляд его уперся в лицо опухшего, заплывшего жиром человека, который растерянно уставился на него.

-- Как ты попал сюда? Кто ты такой?--Мортимер увидел направленное на него дуло гамма-пистолета: маленький черный кружок, источник разрушительных, всепроникающих гамма-лучей...

Это, наверное, тот самый саботажник, о котором нас предупреждали,--раздался хриплый голос Бушора. Он кивнул на Мортимера, продолжая прятаться за спину своего шефа.-- А ну-ка руки вверх, приятель!

-- Кардини, вы же меня знаете! -- воскликнул Мортимер.-- Ведь вам известно... Три недели назад вместе с Никласом и Бребером...

-- Руки вверх, если не хочешь поджариться,-- прошипел Бушор.

-- Вы же должны вспомнить, вы еще пожелали нам удачи! -- заклинал Мортимер.

-- Кардини недоверчиво поднял брови. -- О чем это он? -- спросил он.