Странно… Все, о чем только что думалось, старо, как мир. Помощникам, которые от нечего делать тянут мою мысль дальше, все это тоже давно известно. Почему же я так обстоятельно фиксирую даже пустяки, комментирую их? Будто рассказываю все это чужому или формулирую для записи в памяти сородичей. Все дело, наверное, в том, что я многие годы пытаюсь установить связь с разумными существами, которые живут возле других звезд, и привык обращаться к ним, чем бы ни занимался. И как же мне, кстати, поверить в бредовую идею, захватившую недавно умы моих сородичей, что наш разум — уникальное, а может быть, и единственное явление во вселенной, если я не то что верю в обитаемость иных миров, но каким-то непостижимым образом даже чувствую их?! Мне кажется, нас давно уже слышат, нас услышали. Как это доказать? Не знаю…

Мы сосредоточенно идем по седьмой дороге. Камни ее гладкие и ровные, утрамбованные миллионами тех, кто жил здесь до нас. Впрочем, поверхность нашей Планеты состоит сплошь из камней, и меня всегда удивляло: как на них вообще может что-либо расти.

Я знаю, что вскоре лес кончится. У основания бывшего Небесного Столпа нас ждет переход через небольшую каменистую пустошь, и я все чаще начинаю поглядывать в небо — не видать ли там черной страшной тени, затмевающей звезды и светило?

…Вот и пустошь. Светило уже накалило ее, и над горячими камнями струится марево. Впереди возвышается стена Небесного Столпа. Впрочем, теперь это жалкий огрызок высотой примерно в триста моих ростов.

— Будьте осторожны! Наблюдайте за небом! — передаю я по цепочке. Мои Помощники все из рода Ти. Однако они молодые и еще не получили цифровых имен. Их так и зовут Ти-м, то есть Ти-молодой.