– Шесть? – переспросил По-Дук. – Но разведчиков – восемь.

– Тупица! Еще два – у тебя в руках.

– Действительно… – растерянно признался По-Дук, с недоумением теребя мешки в руках, будто они появились из воздуха.

– «Бывает так, а бывает – и эдак», – изрек Би-Нак, как только По-Дук удалился.

Ид-Ван пропустил реплику мимо ушей, не озаботившись даже выдвинуть из своего организма воронкообразное ухо диковинной формы. – Я должен взглянуть на эти тела. Что-то мне не дает покоя…

С этими словами он направился в операционные, а Би-Нак последовал за ним.

Пленники оказались вовсе не столь чудовищной наружности, как те, что попадались в соседних мирах. Они мирно лежали друг подле друга, длинные, тощие, коричневокожие, с парными руками и ногами, неопрятной шерстью на головах. Глаза покойных мало чем отличались от глаз ригелианцев. Плоть их была до ужаса твердой на ощупь, вызывая настоящее омерзение. Не помогало даже то, что они до краев были наполнены красным соком.

– Примитивные типы, – произнес Ид-Ван, небрежно ткнув одного из них передним пальцем ласты. – Просто чудо, что они забрались так высоко по дереву эволюции.

– Пальцы у них удивительно ловкие, – объяснил начальник лаборатории. – К тому же они неплохо развили мозг, он гипертрофирован даже больше, чем я предполагал.

– Мозги им очень скоро пригодятся, – пообещал Ид-Ван. – Мы слишком продвинутые существа, чтобы брать в услужение каких-то идиотов.

– Что есть, то есть, – вмешался Би-Нак, вновь собравшись с духом.

– Хотя временами я удивляюсь, – продолжал Ид-Ван, одарив разгильдяя тяжелым взглядом и вновь оборачиваясь к сноровистым и исполнительным ученым. – Передайте эти тела разведчикам – пусть попрактикуются в имитации. Я лично отберу восемь имитаторов на ночную вылазку. Это будут лучшие из лучших!