- Узнал, я вижу, - ещё раз усмехнулся Эниант. Скверной была его улыбка. - Я купил его, купил за большие деньги. И теперь...

Поражённый дарион не успел даже пошевелиться. Видимо, молоток уже был у Энианта под рукой. Один точный удар - и лишь безжизненные брызги камня и сплющенная бронзовая змейка напоминали о некогда прекрасном украшении.

- Итак, не тысяча, а девятьсот девяносто девять, - подвёл итоги Эниант. Овельтар пытался что-то сказать - и не мог, губы не повиновались ему. Он никак не мог поверить в то, чему оказался свидетелем. - Продолжаем. Вот перстень. Изумительная вещь! И если я сейчас... - он занёс молоток.

- Довольно, - произнёс дарион едва слышно. - Прекрати, Эниант.

И - словно словно стон узника, подвергшегося жесточайшим пыткам:

- Я согласен.

И - уже в спину удаляющемуся человеку:

- Не стоило его разбивать. Оно уже умерло... с той минуты, как ты купил его, чтобы убить.

* * *

Они стояли у главного алтаря. Человек - по левую руку; дарион по правую.

- Последний шанс передумать, - напомнил дарион, с лица которого, казалось, улыбка исчезла навсегда.

- Я и так совершил слишком много недоброго, - было ответом. Поздно отступать.

Овельтар вздохнул.

- Я, Овельтар, из рода Аверранд, взываю к тебе, Повелительница Лесов и...

Бывший князь почти не слушал его. Теперь, когда сумасшедшее желание его исполнялось, он ощущал страшную усталость. Десять с лишним лет... и сколько ещё времени пройдёт, прежде чем он сумеет что-то противопоставить тёмно-сиреневым клинкам захватчиков. Здесь, посреди нетронутого спокойствия вечного леса, о подобном думать не хотелось.

А ведь придётся...

- ...и прошу передать ему ту ношу, что все эти годы была моей судьбой.

Простые слова. Слова как слова...

Словно сотни иголочек начали покалывать кожу Энианта. Вскоре это прошло.