Серилла как раз смотрела на них, когда сатрап приоткрыл один глаз, мутный и красный. Она не отвела взгляда. Она весьма сомневалась, что он вообще заметил ее присутствие.
Но он заметил.
И приказал:
- Подойди!
Она ступила на толстый ковер, старательно обходя раскиданную одежду и блюда с объедками. И остановилась на расстоянии шага от его ложа.
- Государь желал посоветоваться со мной? - спросила она по всей форме.
- Подойди! - повторил он капризно. И указал пальцем на участок ковра непосредственно рядом с диваном.
Но пройти этот последний шаг было попросту выше ее сил. Она не могла переступить через свою гордость.
- Зачем? - спросила она.
- Потому что я - сатрап! И я приказываю тебе! - рявкнул он, мгновенно разъяряясь. - Какие тебе еще причины нужны?
Он отпихнул Кикки и сел. Та лишь застонала и откатилась в сторонку.
- Я не служанка тебе, - ровным голосом заметила Серилла. - Я Сердечная Подруга. - Она выпрямилась как только могла и нараспев прочитала: - "...дабы уберечь его разум от влияния льстивых женщин, а тщеславие - от подхалимов, стремящихся лишь к собственной выгоде, пусть он избирает себе Сердечных Подруг и сажает их рядом с собою. Пусть он не сочтет себя выше их, а их - ниже себя и позволит им открыто высказывать все, что велит их мудрость, давая советы сатрапу в тех областях, в которой каждая из них наиболее просвещена. Пусть у него не будет среди них любимиц. Пусть не избирает он их, соблазняясь внешностью или дружелюбием. Подруги же пусть не восхваляют его и не склоняются покорно к его мнению из страха возразить государю, но, ничем не смущаясь, пусть неизменно подают ему честный совет. Пусть Подруга..."