Алекси обиженно забрался под зонтик. Оставшись в одиночестве, Несси небрежно направился к морю. Здесь было мелко, и он спокойно, без всякого колебания вошел в воду. Вначале мальчик словно бы удивился ее прохладе. Однако, заметив, что люди не обращают на это никакого внимания, двинулся дальше. Вода уже доходила ему до шеи, но Несси все так же невозмутимо шел вперед. Когда вода коснулась его подбородка, Алекси вдруг поднял голову и понял, чем это может кончиться. Как безумный, он бросился в воду и настиг Несси, когда над поверхностью виднелись одни лишь его темно-русые волосы. Вытащив сына, Алекси тут же впервые в жизни закатил ему пощечину, которую тот, как потом выяснилось, не забыл до конца жизни. Но сейчас он только мрачно взглянул на отца и спросил:
– Ты почему меня ударил?
– Неужели ты, дурень этакий, не понимаешь, что чуть не утонул?
– Что значит утонул? – спросил мальчик без всякого признака страха.
– Легкие, которыми мы дышим, наполняются водой и человек задыхается.
– Как же они могут наполниться? – не понял Несси. – Ведь рот у меня был закрыт?
– Но ты б его обязательно открыл… Потому что захотел бы глотнуть воздуха.
– Глупости! – презрительно хмыкнул Несси. – Что я, не знаю разницы между водой и воздухом?
– Это делается инстинктивно, дурень!
– Если ты еще раз назовешь меня дурнем, я в тебя плюну! – сухо сказал Несси.
Но Алекси торопливо вытащил мальчика на песок, все еще встревоженный его неожиданным поступком. Впрочем, почему неожиданным, это было вполне в его стиле. Как и немедленно последовавший вопрос:
– Что все-таки значит – инстинкт? Я то и дело слышу это непонятное слово.
Как всегда, вопрос был задан без особого любопытства. Но на этот раз Алекси понял, что обязан ответить.
– Инстинкт – врожденное поведение животных…
– Но я не животное.
– Подожди, не торопись. У людей тоже есть инстинкты, хотя и не столь многочисленные. Инстинкт самосохранения спасает человека там, где ему не хватает опыта… Как в этом случае с морем, например. Что-то вроде безусловного рефлекса. Человек подчиняется ему, не раздумывая.