Еще несколько минут, и после очередного головокружительного виража показалось здание обсерватории. Фасад его был украшен флажками, а на лужайке перед ним выстроились человек пятьдесят.

Не знаю, каковы их научные достижения, но шеренга была идеальной, да и ранжир соблюдался с геометрической точностью.

Не успели наши экипажи плавно опуститься на землю, как все астрономы с поразительной синхронностью воскликнули:

- Век править величайшему покровителю астрономии королю Цурри-Эшу!

- Ах, негодники, - пробормотал король, - узнали все-таки, что с ними поделаешь. - Он поднял голову. - Век, век!

Печатая шаг, из шеренги вышел величественного вида старец и обратился к королю:

- Ваше королевское величество, астрономы обсерватории Элфи счастливы приветствовать вас здесь. Мы рады доложить вам, что...

- Неужели? - просиял Цурри-Эш. - Неужели тайна Большого взрыва разгадана?

- Не совсем, - замялся старец, - но работа ведется, мы двигаемся в правильном направлении. - Астроном заметил, должно быть, тень неудовольствия, скользнувшую по королевскому челу, потому что торопливо выкрикнул: - Нами установлено, ваше величество, что вселенная либо существовала вечно, либо возникла...

- Ну, ну, - пожал плечами король. - Потом. Я должен сначала посмотреть, какие у нас есть вакансии на очистных сооружениях. - Он невесело рассмеялся, и все собравшиеся растянули рты в безмолвных испуганных улыбках.

- Вот так, Саша, - повернулся ко мне Цурри-Эш, - стараешься, стараешься, сооружаешь изумительную обсерваторию, новые вычислительные центры - и все во имя прогресса. А тебе в ответ: либо, либо... Бездельники. Ладно, давайте хоть полюбуемся видом.

Вид и действительно был величественный. Нежнейшая сиреневая дымка была небрежно наброшена на безбрежный пейзаж, мерцавший всеми гаммами фиолетового цвета.