- Ну, поехали, - воскликнул Вовсей, когда машина начала набирать скорость по уходящему вниз склону горы. - Скоро будем мыться, бриться, наряжаться и с милкой... Что бы вам еще хотелось добавить к этому, Дейв?

- Не мешало бы выпить и закусить, да и соснуть часиков двадцать, - в тон ему ответил Сарджнор.

Он резко оборвал разговор, когда из динамика загремел голос капитана Эвмука, находящегося на борту корабля-матки.

- Говорит "Сарафанд"... Говорит "Сарафанд"! Всем модулям геодезической съемки остановиться. Выключить двигатели и не трогаться с места до особого распоряжения. Это приказ!!!

Не успел голос Эвмука умолкнуть, как парившее в ходе скачек радиомолчание взорвалось: модули, словно вспугнутые птицы, враз заговорили, и из громкоговорителя посыпались сердитые возгласы. Легкий приступ страха внезапно охватил Сарджнора - голос Эвмука звучал слишком серьезно и тревожно, словно на них надвинулась какая-то опасность. Модуль Пять как ни в чем не бывало продолжал во мраке бороздить склон холма, двигаясь вперед.

- Видимо, какая-то ошибка произошла, - сказал Сарджнор, но ты, Вовсей, лучше притормози машину и заглуши моторы.

- Зачем?.. Этот Эвмук просто чокнулся слегка! Что там за беда могла приключиться? - заговорил Вовсей, не выказывая намерения пошевельнуться и нажать на рычаги управления двигателем.

Без всякого предупреждения ультралазерная вспышка с "Сарафавда" расколола ночь на сверкающие осколки, и склон холма перед Пятым модулем вздыбился к небу. Вовсей резко нажал на тормоза, и машина, пробуксовав немного, встала у сверкающего края огромной траншеи, оставленной впереди ультралазером. Упавший сверху осколок камня дробно и оглушительно застучал, скатившись по крыше, затем наступила мертвая тишина.