Например, дама лет сорока в течение часа вспоминала, в какой части света находится их страна. Спортивного вида юноша до хрипоты спорил со своим отцом, выясняя интересный вопрос: кто появился раньше – древние греки или древние римляне. Девицу лет двадцати, считавшую себя великим знатоком и ценителем музыки всех времен и направлений, имена Моцарта и Гайдна повергали в уныние. Бедняжка надрывала слабенький умишко, тщетно пытаясь вспомнить, в какой рок-группе они выступали и на какой студии записали свой первый диск. И даже четырнадцатилетняя ученица престижного пансионата с трудом изображала химическую формулу воды. Эти люди были не просто уверены, а прямо-таки убеждены, что хлеб растет на деревьях, овощи, фрукты и грибы в баночках и красивых упаковках прямо в подсобных помещениях супермаркетов.
Мария Ивановна была явно чужая на этом празднике жизни – женщины ее ненавидели за ум, красоту и утонченный вкус, а мужчины откровенно побаивались за те же самые качества. Чтобы обмануть такую женщину, втереться к ней в доверие, им бы пришлось потрудиться. Только самые отчаянные альфонсы осмеливались предложить ей свои услуги. Но успеха никто из них не добился. У Марии эти накаченные мальчики с интеллектом в одну извилину вызывали стойкое отвращение.
Потом девушку стали осаждать кредиторы, досаждая тетушкиными долговыми расписками, угрожая тюремным заключением. Дамы полусвета в таких случаях поступали очень просто: выписывали новые долговые обязательства, под наследство какой-нибудь престарелой родственницы (как правило, уже тоже не раз заложенному и перезаложенному) или под деньги будущего богатого мужа.
В отличие от них, Мария Ивановна не умела жить в долг, надеясь на чудо, и постоянно опасаясь неминуемой расплаты. Сначала опустели счета в банках, и пришлось расстаться с дорогим лимузином, потом ушли драгоценности и вечерние наряды. Потом был продан тетушкин особняк на окраине, утопающий в зелени небольшого парка. Прислуга и шофер получили, наконец, свои зарплаты, на которые они уже и не надеялись. Долги были оплачены, и даже после покупки квартиры осталось кое-что на жизнь. Девушка, поняла, что больше в этой стране делать ей нечего.