Прамод всю жизнь мечтал о поместье на одном из Марварских хабитатов. Превосходные постройки, воссоздающие облик древней Индии, электронные роботы вместо неприкасаемых и сорок квадратных километров на человека. Он заведет себе белую кобылицу и будет кататься на ней по своему парку. Тилли построит себе Тадж-Махал, а он себе - Красный Форт. Они при жизни превратятся в легенду. Супружеская чета, сумевшая вырваться из экономической ссылки на приграничной планете, чтобы затем вознестись в избранное общество индуистской общины Ноканикуса. Прамод считал, что осквернил себя, связавшись три года назад с Роджером Ксермином, и все три года бесконечно терзался этим. Но продолжать гнуть спину, пусть даже в роли управляющего лесной плантацией, на задворках саскэтчской колонии было для него смерти подобно.

А это был удивительный шанс, который выпадает, наверное, лишь раз в жизни. И если бы Прамод не воспользовался им, другого бы так и не представилось и он по-прежнему прозябал бы на заштатной приграничной планете.

Именно поэтому Прамод связался с Ксермином и оказался здесь. Поэтому и не было видно конца скверне, тем низким отвратительным поступкам, на которые Прамода вынуждала необходимость искупления в его собственном мире, мире иллюзий. Поэтому-то им с Тилли придется уступить Ксермину. Если он прав, все будет не так уж и плохо.

Робота-"ползунка" загрузили необходимым оборудованием и отправили к тыкве. Робот установил на ней три микрозаряда, причем второй и третий должны были сработать только в том случае, если откажет первый. Затем "ползунка" вернули на место, оставив на поверхности тыквы один лишь сенсорный датчик. Двигатели корабля заработали, и "Семя надежды" развернулось, включило главное сопло и устремилось прочь от неизвестного предмета и в сторону по эклиптике.

Удалившись на достаточное, по их мнению, расстояние, они взорвали микрозаряд электронным сигналом и принялись наблюдать по телевидению за результатами, полученными с датчика.