Он шагнул на следующий квадрат и закрыл глаза.

- ЕСЛИ ПРИШЕЛЕЦ ОШИБЕТСЯ, БОЛЬШОЙ ДЖО УБЬЕТ ЕГО.

Открыв глаза, он облегченно вздохнул.

- Асир, они приближаются! Я слышу их! Прислушавшись, он тоже уловил яростный гомон.

- Хорошо, - сказал он спокойно. - Ступай только на те плиты, о которых я тебе скажу. Видишь ту, серую, слева от двери?

- Эту? - она указала пальцем.

- Да. Становись на нее.

Девушка ступила на плиту, испуганно глядя на ужасного стражника. Асир шаг за шагом вел ее к себе.

- Теперь наискось влево - одна прямо - наискось вправо. Сейчас он заговорит, но ты не пугайся...

Мара ступала, как он ей велел, и вскоре оказалась на предпоследней плите, сразу за Асиром. Нарастающий шум, доносящийся с лестничной клетки, заглушал её неровное дыхание. Асир взглянул на Большого Джо и только тут заметил, что стальные клыки чудовища покрыты бурыми пятнами. Он содрогнулся.

Мрачная шахматная партия продолжалась. Он делал по одному осторожному шагу, а девушка двигалась следом, на шаг позади. Что если она снова потеряет сознание и упадет на роковую плиту? Они прошли в футе от когтей Большого Джо.

Взглянув вверх, Асир заметил, что глаза чудовища двигаются, внимательно следя за ними.

- Мы не будем грабить, - заверил он машину. Большой Джо молча смотрел на них.

- Воздух уходит из мира. Чудовище не отзывалось.

- Быстрее! - торопила девушка. Погоня приближалась, а до двери в противоположной стене зала было еще далеко. Теперь они двигались медленнее, потому что Асиру приходилось то и дело повторять весь ряд цифр и оглядываться, снова и снова пересчитывая пройденные квадраты, иначе следующий шаг мог оказаться смертельным.

- Они не посмеют войти сюда вслед за нами, - сказал он с надеждой в голосе.

- А если все же посмеют?