Полоса зарослей внезапно кончилась. Перед ними лежало небольшое болото, окутанное бурым неподвижным туманом и ядовитыми зловонными миазмами. Дышать стало намного труднее, воздух превратился в вязкий, густой кисель; кто-то закашлялся. Но вот и болото осталось позади. А еще через полчаса группа вышла на берег озера.

Жестом босс приказал всем остановиться.

-- Чем быстрее мы доберемся до противоположного берега, тем лучше, -- произнес он, кивая на узкую полоску суши по ту сторону водного пространства. -- Нас никто не должен видеть на острове. Надеюсь, это всем ясно... Приготовить шлюпки!

Из пяти рюкзаков тут же были извлечены туго скатанные надувные шлюпки, снабженные специальными капсулами со сжатым воздухом и небольшими подвесными моторами. Нарушить целостность капсул не составило особого труда, и вскоре все пять шлюпок, раздувшись, лежали у ног их владельцев.

Опытным взглядом босс окинул четверку попутчиков... Молодой смазливый блондин лет двадцати восьми -- тридцати: капризен, с замашками богатого аристократа и прожигателя жизни -- тот самый, что жаждал хоть глотка вина... Невысокий, невзрачный мужчина лет тридцати пяти: мелкие, невыразительные черты лица, взгляд колючий, недоверчивый, осторожный, словно у хорька... Длинный верзила лет сорока: худой, нескладный, с граблеобразными руками и выпирающими суставами, волосы темные, сальные, прилизанные, глаза собачьи, ждущие приказаний... Полный, мощный, на первый взгляд неуклюжий мужчина лет сорока -- сорока двух, с изрядной лысиной и наколками на руках. Глазки маленькие, круглые, смотрят мрачно, угрюмо, исподлобья... И все четверо -убийцы...

Босс невольно поморщился. Хороша команда, нечего сказать. Вот уж удружил этот Гросс так удружил...

-- Легенду все помнят? -- сухо спросил он.

-- Все!

-- На случай, если попадете в лапы полиции либо в армейскую разведку, -- четко поставленным голосом, словно заученный урок, произнес босс, -- будете отвечать следующее: произошла ошибка, и нас выбросили на двести миль южнее назначенного пункта. Все мы -- участники воздушных маневров, проводимых Военно-воздушными силами США в районе базы "Форт Изабель". Ясно?