- Его Надменноздь уздраиваед браздник и ждед ваз через чаз в Бабзгих задах. Его Надменноздь будед крайне недоволен, езли ему бридедзя ждадь.

- О, мы премного благодарны Его Надменности за гостеприимство, но...

- Через чаз, - повторил Ой-Горе-Печаль, и эхо его голоса прокатилось по залу.

Он повернулся, чтобы уйти, задумался на секунду, вновь посмотрел на землян. Тяжелая цепь, висевшая у него на шее, звякнула.

- Между брочим, вам бредлагаедзя не обращадь внимания на... ах, неброшенных бозедиделей. Езли увидиде что-нибудь необычное, немедленно зовиде здражников.

- Посетителей? - ворчливо переспросил Петлякат. - О каких посетителях вы говорите?

- Во дворце, - сказал Ой-Горе-Печаль, - бозелилазь нечиздая зила.

Поднявшись по каменной лестнице, Ретиф и второй секретарь посольства Магнан пошли по коридору, освещенному единственным факелом, мимо обитых железом дверей и заплесневевших от сырости гобеленов. Магнан старался ступать как можно тише и не отставал от Ретифа ни на шаг.

- Забавные верования у этих провинциалов, - с наигранной веселостью заявил он. - Нечистая сила! Глупости, да и только. Ха, ха, ха.

- Почему вы говорите шепотом? - спросил Ретиф.

- Естественно, из уважения к Папе. - Магнан резко остановился, схватил Ретифа за рукав пиджака. - Ч-ч-что это? - спросил он, вытягивая дрожащую руку. Чья-то небольшая тень метнулась из-за пилястры и скрылась за одной из дверей.

- Может, галлюцинация? - Ретиф посмотрел на своего спутника и вопросительно поднял бровь.

- У нее... него... были красные глаза.

- А как, по-вашему, какого цвета глаза должны быть у галлюцинации?

- У меня совсем вылетело из головы, - быстро сказал Магнан, - что мне необходимо вернуться. Представляете, забыл на звездолете свою шапочку для купания. Проводите меня.