- Может, камерарий в изысканной манере просто сообщил нам, что во дворце полно мышей? - предположил он.

Магнан повернулся, увидел пистолет.

- Ретиф! Это еще что?

- Эксцентричное лекарство от туземных привидений, на тот случай, если они разбушуются. - Пистолет исчез под хугским саронгом. - Считайте, что я решил поносить амулет на счастье, мистер Магнан.

- Держать камень за пазухой - древняя дипломатическая традиция, - с сомнением в голосе сказал Магнан. - Но энергетический пистолет под саронгом...

- Я воспользуюсь им только в том случае, если кто-нибудь выпрыгнет из стены и скажет ба-бах, - пообещал Ретиф.

Магнан презрительно фыркнул и, явно любуясь собой, уставился в зеркало.

- Честно говоря, я вздохнул с облегчением, когда господин посол настоял на своем решении провести сегодняшний вечер в национальной одежде хугов, а не в обнаженном виде, как полагается по ритуалу. - Он повернулся к зеркалу одним боком, затем другим, разглядывая неровный нижний край саронга, из-под которого торчали его голые ноги. - Какая удивительная дипломатическая победа! Стоит господину послу сжать челюсти, и на него любо-дорого смотреть! Даже Ой-Горе-Печаль не посмел ему возразить. Жаль, он не сделал следующего дипломатического шага я не настоял на брюках... Магнан умолк, уставился на черные портьеры, закрывающие окно. - Ретиф! Опять началось!

- Шш-шш. - Ретиф наклонил голову, присмотрелся. Тяжелая ткань портьер заколыхалась, раздвинулась; примерно в футе от пола появилась сверкающая красная бусинка, затем нога, толщиной с проволоку, вторая нога, третья и, наконец, туловище, похожее на красный мохнатый мячик; глаза, расположенные на концах тонких трубочек длиной в два дюйма, быстро оглядели комнату, уставились на Ретифа.

Магнан завопил, как резаный, бросился к двери, распахнул ее настежь.

- Стража! На помощь! Привидения! Нечистая сила! - Голос его затих в конце коридора; послышалось бряцание оружия и топот ног.