Стронг узнал дорогу, по которой двигались танки - в нескольких сотнях метрах перед передовыми машинами на почерневшем участке земли валялись обломки вертолета.

Рядом с первым танком появился едва заметный дымок. В следующее мгновение они услышали взрыв и вслед за ним голос Билла Альвареса:

- По танкам ведется огонь. Похоже на пушки. Танк по большому кругу продолжил движение в сторону ямы. Орудия и сенсоры на других машинах повернулись на север.

- Врагу повезло... У нас есть данные радара. Выстрел сделан с дальней стороны фермы, расположенной неподалеку. Похоже на тоннель, ведущий в старый Форт-Рейли... Подождите, мы перехватили радиопередачу противника как раз перед тем, как все произошло.

Донесся шум - передача шла с большим усилением, - потом женский голос произнес едва разборчиво:

- Генерал ван Стин силам... Стреляйте, когда будете готовы... Раздался пронзительный вой.

Стронг заметил, как у Свенсена от удивления - или ужаса? - отвисла челюсть.

Генерал ван Стин?

- Из разных точек чуть дальше к северу поступили ответы, - сообщил полковник Альварес. - Первое орудие выстрелило еще два раза.

Одновременно у гусениц двух танков появились клубы дыма. Ни один из них не был уничтожен, но ни тот ни другой не могли продолжать движение вперед.

- Господин президент, мистер Стронг, стреляют из одного и того же места. Могу побиться об заклад, что "генерал ван Стин" - какой-то местный гангстер, который решил поиграть в героя. Скоро выясним наверняка.

На голокарте от стаи звездочек, обозначающих отряд поддержки с воздуха, отделились две точки и помчались над миниатюрным изображением Канзаса.