- Я в этом и не сомневался, - сказал он глухо, без интонаций.

Улыбка застыла на губах круглолицего.

- Не сомневались, говорите? Вы уверены в этом?!

- Да! - ответил Иван. И в свою очередь задал вопрос: - Зачем я вам нужен? Не кажется ли вам, что наша беседа затянулась, а толку нет?

- Мы предлагаем вам глубокий поиск. Очень серьезное задание.

- Я слышал про это. Давайте конкретнее!

Чудовищная рыбина под ногами облизнулась зел?ным пупырчатым языком, н в ее кровавых глазах вновь блеснул огонь то ли разума, то ли дикой природной сметки. Может, это была просто ненасытная страсть прожорливой твари страсть, оживляющая ее, одухотворяющая. Ивану показалось, что рыбина ждет, когда же он, лакомый кусок человечины, провалится сквозь эту прозрачно-незримую преграду. Рыбина верила, что обязательно провалится, обязательно захрустит, затрепыхается в ее клыках добыча.

- Хорошо! - круглолицый энергично потер свой перебитый широкий нос. Координаты: Альфа Циклопа макросозвездия Оборотней...

- галактика Черный Шар, метагалактика Двойной Ургон, семьсот девяносто семь парсеков плюс переходная разгонная зона, закрытый сектор? - продолжил Иван скороговоркой.

- У вас отличная память.

- Иной у выпускников Школы не бывает, - заметил Иван. И спросил мрачно: - Вы хотите, чтобы я пошел туда, не знаю куда и принес то, не знаю что? Вы хотите моей смерти? Ну, так убейте сразу! - Раздражение переполнило его в долю секунды, он взъярился на этих самоуверенных, даже нагловатых мужиков, по воле случая и в меру своей шустрости оказавшихся в боссах и получивших возможность распоряжаться чужими жизнями. - Ищите кого другого!

Он зло глянул на прожорливую наглую рыбину, оперся о прозрачные воздушные подлокотники. Но не встал.

Круглолицый остановил его движение примиряющим жестом.

- Вы правы! Мы все понимаем! - быстро и как-то невероятно задушевно произнес он. - Это гиблое место.