Больше всего поразило Ивана Петровича то, что один чёрт, самый высокорослый, несомненно, предводитель, был одет в драный полушубок нараспашку. Одеяние прочих составляли широкие ремни с подвешенными на них некими странными предметами. Тут же он и опознал часть из этих предметов, поскольку, похватав их в обе передние лапы. Черти стали, неспешно расходясь в стороны, подвигаться к нему, перевизгиваясь и перехрюкиваясь на своём наречии. Предметы оказались чем-то, вроде бразильских мачете.

Воля как будто вернулась к атакованному неведомыми существами охотнику.

– "Всё-таки, они вполне материальны" – подумал он с облегчением и рванул с плеча надёжный штуцер, одновременно взводя курок.

Видимо с назначением винтаря черти были хорошо знакомы, поскольку несколько смешались и отодвинулись на десяток шажков к кустам. Впрочем, отнюдь не кидаясь в паническое бегство, а продолжая интенсивно похрюкивать.

"Чего же они ждут?" – подумал Иван Петрович, наводя ствол на предводителя, и тут же понял, чего. Сзади него хрустнул под копытцем сучок и, моментально обернувшись, охотник увидел набегавшего на него сторожевого, подавшего минутами раньше сигнал своей шайке.

Чёрт нёсся на него длинными прыжками, уже занеся для удара над головой две свои навахи. Совершенно, машинально Иван Петрович нажал на спусковой крючок. К счастью, машинально же он и прицелился перед выстрелом прямо в брюхо шальному чёрту.

В тишине ударил выстрел, и изломанное тело нападавшего отлетело прочь.

Разочарованный визг чертовской банды раздался у него за спиной. Крутнувшись на месте, Иван Петрович неловко запнулся и чуть не упал. Оказалось, на удачу; мимо его уха просвистел клинок, брошенный ловкой лапой главаря. Другой же, острый как бритва, вспорол кожаное пальто на предплечье левой руки и задел кожу. Тут же почувствовал борец с нечистой силой, как потекла кровь у него по руке под одеждой. Рука, однако, ещё действовала.