- Кто может поручиться, - выкрикнул он, - что сообщение инопланетян правдиво? Кто может поручиться, что миллион цивилизаций действительно погибнет по вине землян? А если все это придумано, чтобы без малейших хлопот захватить Землю?

- Что вы предлагаете?

- Потребовать доказательств.

- Пока инопланетяне получат наш запрос, а мы - их ответ, пройдут столетия. Да и возможны ли доказательства?

- Настаиваю на экспертизе, - повысил голос Буш.

- Мнение исследовательских компьютеров? - последовал правилам процедуры председатель.

- Возражение отвергается.

- Мнение компьютеров-экспертов?

- Возражение поддерживается.

Впервые в истории референдумов мнения компьютеров разошлись. Миллиарды людей затаили дыхание.

- Да, обман возможен, - помолчав, сказал Седов. - Но если от нас действительно зависит жизнь множества цивилизаций? Решайте же, что лучше: стать жертвой обмана или причиной гибели мыслящей Вселенной?

* * *

Обсерватория "Акбайтал" приняла новое сообщение: "Земляне! Вам не угрожает самоуничтожение. Это было жестокое, но необходимое испытание. Вы его выдержали с честью. Приветствуем Землю, вновь избранного равноправного члена Союза Цивилизаций!".