Еще раз остановив Валентину Ивановну для отдыха, она сказала:

- Вообще-то я вас понимаю. Мы тоже живем вдвоем...

С мамой. Не могу себе представить жизнь без нее!

- Вот и я... - тихо сказала Валентина Ивановна.

- И без людей! Не могу без людей. А вы?..

Вместо ответа Валентина Ивановна тихо призналась:

- Вы знаете, в первый момент я не могла поверить, что вы сестра...

- Старшая! - с добродушной гордостью поправила Аня.

- Я тоже старшая, - сказала Валентина Ивановна. - Представляете, не могла поверить...

- Почему?

- Трудно объяснить. Вы всегда во дворе...

- Это был отгул за ночные дежурства. Теперь отгул кончился...

В палате возле окна спал в такой позе, будто полз по-пластунски, мужчина в пижаме.

Сергей Иванович тоже спал.

- Сейчас для него это очень важно! - сказала Аня.

От волнения Валентина Ивановна задела стул, на котором лежали коробочки и пузырьки с лекарствами, радионаушники. Один пузырек упал и покатился под кровать.

- Тише!.. - шепнула Аня. И, словно бы извиняясь, добавила: Пожалуйста...

- Я нечаянно, - стала шепотом оправдываться Валентина Ивановна.

- Ничего... Посидим немного. Слышите? Дышит нормально.

В этот миг Сергей Иванович зашевелился и позвал:

- Сестра...

Обе вскочили на ноги.

1972 г.